Como a emergência climática está a ser tratada nos cuidados de saúde

Se lhe perguntassem quais são as maiores fontes de emissões de gases com efeito de estufa, é pouco provável que o sistema de saúde mundial estivesse no topo da lista. Mas não é esse o caso. Sendo algo que é universalmente necessário, tem um impacto significativo. 

"Os cuidados de saúde representam mais de 4,4% das emissões climáticas globais líquidas. Se fosse um país, seria o quinto maior poluidor climático do planeta."¹ 

O sector da saúde reconhece que as alterações climáticas são também um factor importante para a saúde das pessoas, considerando-as como "...a maior ameaça à saúde que o mundo enfrenta neste século"². Quando pensamos nos efeitos da epidemia de COVID-19, esta é uma avaliação incrível. 

Tornar os hospitais sustentáveis não é uma tarefa simples 

Imagine que alguém entra em sua casa para efectuar uma auditoria energética. Os resultados indicam que, para ser sustentável, é necessário substituir a caldeira que alimenta a água quente e o aquecimento central. Deve deitar fora o frigorífico, a máquina de lavar roupa, a máquina de secar roupa e a máquina de lavar louça e substituí-los por aparelhos mais eficientes do ponto de vista energético. Está na altura de o fogão desaparecer também e a placa de fogão precisa de ser actualizada. E isto tem de acontecer agora, sem demora. 

Pode dar-se ao luxo de fazer tudo isto de uma só vez? É pouco provável. No entanto, é esse o dilema que os hospitais e os serviços de saúde enfrentam, pois lutam para encontrar formas imediatas de se tornarem mais sustentáveis. Para muitos, especialmente para os grandes hospitais com mais de 300 camas, o vapor tem sido uma parte vital da sua existência quotidiana durante décadas. Forneceu energia térmica para uma multiplicidade de tarefas essenciais, nenhuma das quais se pode perder de um dia para o outro. 

Normalmente proveniente de uma central de caldeiras, o vapor é a forma mais eficiente de aquecer grandes edifícios, muitas vezes de vários andares. Assegura a disponibilidade de água quente para todas as necessidades e desempenha um papel fundamental na esterilização de instrumentos médicos vitais. E, proactivamente, é mais provável que seja alimentado a gás (por vezes com petróleo como reserva), um combustível fóssil que é considerado um dos principais contribuintes para as emissões de gases com efeito de estufa. 

O impacto do Vapor nos cuidados de saúde não se limita aos hospitais. A indústria farmacêutica depende dele para garantir que os seus medicamentos, vacinas, comprimidos e cremes são da qualidade mais segura e eficaz. 

Imaginem as despesas colossais e as interrupções que implicaria arrancar essa infraestrutura para a substituir por outra. Não se esqueça de que isto pode implicar o encerramento das instalações durante meses, enquanto os trabalhos são concluídos. Não há cuidados a doentes, não há mais operações, não há cuidados de saúde críticos. É inconcebível; nem tem de ser assim. 

Porque é que o vapor sustentável tem futuro nos cuidados de saúde 

O problema não é o vapor em si, mas sim os meios de o gerar e a forma como é aplicado no sistema complexo que serve. Isso não é novidade. A Spirax Sarco tem vindo a ajudar as instalações de cuidados de saúde a melhorar a sua eficiência com sistemas de vapor desde há muito tempo, tendo conseguido poupanças significativas, tanto em termos de energia como de custos. Manter um sistema de vapor complexo a funcionar de forma eficiente é uma preocupação constante para qualquer instalação de cuidados de saúde. Maximizar o que se tem em vez de desperdiçar o que não é necessário é um ponto fulcral. Um permutador de calor, por exemplo, pode captar o excesso de vapor e utilizá-lo para aquecer água a uma temperatura de 80°C para aquecer outras áreas do edifício. 

A descarbonização da energia que gera o vapor é, evidentemente, um passo fundamental. O método habitual consiste em passar do gás para a electricidade, quer através de uma nova caldeira quando o equipamento existente chega ao fim da sua vida útil (lembrando que as caldeiras e os equipamentos de vapor podem ter uma vida útil superior a 40 anos), quer através da adaptação do queimador. A própria produção de electricidade está a mudar rapidamente, passando a depender mais de fontes renováveis, mas, a curto prazo, a utilização de electricidade implicará mais custos operacionais do que o gás. Isso não impede as organizações de agirem agora, tendo o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido negociado recentemente um novo acordo de fornecimento de energia para garantir 100% de electricidade renovável em toda a sua carteira de edifícios. Ao adquirirem electricidade renovável, podem também eliminar as emissões de âmbito 2 associadas à utilização de electricidade. 

Na Spirax Sarco, o nosso enfoque no sistema completo, desde a caldeira ao longo de todo o complexo, tem sido capaz de provar repetidamente que o vapor é um aliado dos cuidados de saúde e não um adversário. No que diz respeito a serviços vitais como a esterilização, desenvolvemos geradores de vapor limpo específicos que fornecem o vapor de qualidade ideal para concluir o processo com segurança, minimizando a necessidade de quaisquer procedimentos repetidos. 

Outra parte crítica da mudança para o vapor sustentável é a recolha de dados para tomar decisões informadas. Os hospitais precisam, e querem, tornar-se mais inteligentes, e a digitalização é amplamente aceite como a chave para este objectivo. É fundamental para dar uma imagem clara do cenário actual, criar uma via viável para um futuro sustentável e confirmar que tudo está a funcionar como deve ser.  

As exigências para os hospitais do futuro são muitas. O vapor tem um papel vital a desempenhar para ajudar a manter estes elementos críticos para a sociedade a funcionar da forma mais segura, sustentável e eficiente possível.  

^{1: Karliner, J., Slotterback, S., Boyd, R., et all: A pegada climática dos cuidados de saúde: Como o sector da saúde contribui para a crise climática mundial e oportunidades de acção, 2019
2: Cuidados de Saúde sem Dano: Roteiro global para a descarbonização dos cuidados de saúde, abril de 2021}