Camisas de aislamiento para sistemas de vapor en plantas de bebidas: eficiencia energética y seguridad

Las plantas de bebidas son instalaciones intensivas en calor. Procesos como el tratamiento UHT, los sistemas CIP, los túneles de retracción, los intercambiadores de calor y los autoclaves requieren vapor para calentar, esterilizar o estabilizar productos. El vapor es, por su naturaleza, un portador de energía extremadamente eficiente, pero también puede convertirse en una fuente constante de pérdidas si no está controlado adecuadamente.

En muchas fábricas, los responsables de mantenimiento conocen bien este problema: superficies calientes expuestas, estaciones de purga sin protección, válvulas sin aislamiento y equipos que irradian calor al ambiente. Cada punto sin aislar representa energía perdida, mayor consumo de combustible y un entorno de trabajo menos seguro.

Una solución simple y efectiva para reducir estas pérdidas son las camisas de aislamiento. En este artículo exploramos cómo funcionan, por qué son críticas en una planta de bebidas y cómo modelos como las IJ-STS17.2 e IJ-STS17.2D de Spirax Sarco están ayudando a la industria a ahorrar energía, mejorar la seguridad y aumentar su eficiencia operativa. El análisis se complementa con un caso real de una planta de bebidas que obtuvo resultados tangibles tras incorporar aislamiento térmico especializado.

Una planta de bebidas que trabaja con UHT, CIP y autoclaves opera con temperaturas que superan fácilmente los 120 °C. Cuando estaciones de purga, válvulas, bridas y equipos permanecen sin aislamiento, la energía térmica se disipa continuamente hacia el entorno. Esto se traduce en:

En una auditoría de vapor típica es común encontrar 10, 20 o más puntos calientes que generan pérdidas significativas. Una sola válvula sin aislar puede perder entre 80 y 120 W de energía continua. Sumado a decenas de equipos, el impacto económico anual es considerable.

Este fue exactamente el escenario en la planta de bebidas que contacto con spirax Sarco. La empresa solicitó ayuda para identificar puntos de mejora energética y reducir el impacto del calor en la operación diaria. Tras la inspección, uno de los principales hallazgos fueron varias estaciones de purga STS17.2 completamente expuestas. Estas estaciones alcanzaban temperaturas por encima de los 200 °C y contribuían a un exceso de radiación térmica dentro de la zona de UHT y del túnel de retracción.

Las camisas de aislamiento están diseñadas para envolver componentes calientes del sistema de vapor, reduciendo drásticamente la radiación térmica. A diferencia del aislamiento fijo tradicional, estas camisas permiten un acceso rápido para mantenimiento y pueden retirarse y reinstalarse sin dificultad.

En el caso de Spirax Sarco, las camisas IJ-STS17.2 (con una válvula aguas arriba) e IJ-STS17.2D (con dos válvulas) son soluciones diseñadas específicamente para las estaciones de purga STS17.2, ampliamente utilizadas en plantas de alimentos y bebidas.

Están fabricadas con:

Este diseño permite que la camisa soporte superficies metálicas a temperaturas de hasta 220 °C, manteniendo una conductividad térmica baja (0,044 W/m·K a 100 °C), ideal para equipos expuestos a vapor.

La instalación es rápida y puede realizarla cualquier técnico de mantenimiento siguiendo procedimientos estándar de seguridad para equipos calientes. En resumen, el proceso consiste en:

La camisa queda perfectamente ajustada y cubre toda la estación de purga excepto las manetas y la conexión del purgador, de acuerdo con los requisitos de operación.

Las plantas de bebidas utilizan vapor en una amplia variedad de procesos, por lo que el potencial de ahorro es alto. Entre las áreas donde las camisas de aislamiento generan mayor impacto se encuentran:

Estos equipos operan con vapor a alta temperatura y poseen múltiples puntos de purga. Aislar cada estación ayuda a estabilizar el proceso, reducir pérdidas y mejorar la eficiencia térmica del intercambiador.

Las líneas CIP, especialmente en zonas de mezcla de químicos o esterilización, suelen operar cerca de personal. Las camisas reducen riesgos y mejoran el confort térmico.

Los túneles necesitan vapor para generar calor uniforme. Aislar válvulas y estaciones mejora la estabilidad térmica y reduce pérdidas continuas.

Estas unidades poseen múltiples conexiones y estaciones de purga. Aislarlas permite optimizar el balance de energía y mejorar la transferencia térmica.

Con gran demanda de vapor, cualquier pérdida afecta el ciclo y eleva el consumo energético.

Una planta de bebidas experimentaba un entorno de trabajo con temperaturas excesivamente altas. El personal en zonas UHT y de túneles manifestaba sensación térmica elevada y fatiga por calor. Además, la empresa estaba preocupada por sus costes de combustible, que habían aumentado significativamente.

La inspección del sistema de vapor reveló múltiples equipos sin aislamiento, incluyendo las estaciones de purga, donde se recomendó instalar camisas térmicas.

Tras implementar camisas de aislamiento a medida:

El cliente destacó particularmente que la inversión fue mínima comparada con otros proyectos energéticos, pero el retorno y el impacto fueron rápidos y evidentes.

En una industria donde la eficiencia energética es cada vez más importante, las camisas de aislamiento para sistemas de vapor se convierten en una herramienta con un retorno inmediato, especialmente en plantas de bebidas. Las camisas de Spirax Sarco proporcionan una solución técnica segura, económica y eficaz para reducir pérdidas de calor, mejorar la seguridad y optimizar procesos.

El caso real demuestra que no siempre es necesario un gran proyecto de ingeniería para lograr resultados significativos: a veces, basta con identificar los puntos calientes, aislarlos correctamente y permitir que el vapor trabaje con la máxima eficiencia.