Des Progrés en Matiére de Développement Durable

À l'approche de 2024, l'urgence avec laquelle nous devons atteindre nos objectifs de décarbonation s'accroît. La prise de conscience qu'il ne reste peut-être que six ans pour prévenir les pires effets du changement climatique est décourageante. Pour l'industrie, avec ses variations incroyablement complexes, la décarbonation de la production de chaleur industrielle est fermement à l'ordre du jour. Ce n'est pas un hasard si presque toutes les installations industrielles ont eu recours aux combustibles fossiles pour répondre à la demande d'énergie thermique. Ils sont relativement bon marché, se stockent facilement et sont réputés pour produire la vapeur nécessaire aux processus industriels. Jusqu'à présent, les solutions alternatives ont eu du mal à rivaliser sur ces défis. Mais avec la croissance plus rapide que jamais des sources d'énergie renouvelables, les choses sont en train de changer.

Et malgré que la transition énergétique des combustibles fossiles vers ces sources plus acceptables est en bonne voie, cette situation est souvent source d'incertitude pour l'industrie. Quelle est la voie à suivre pour réduire immédiatement les émissions ? Quelles sont les technologies qui présentent une valeur actuelle nette positive et qui peuvent être mises en œuvre rapidement ?

Loin de la production directe de vapeur, le stockage de l'énergie thermique (TES) devient un sujet de plus en plus important. Permettant de stocker l'énergie au moment où elle est la moins chère, de stocker cette chaleur pendant des heures ou des jours et de la restituer au moment voulu, les batteries thermiques ne nécessitent pas les matières premières rares et coûteuses dont dépendent la plupart des autres piles. Certains utilisent même du béton ou du carbone dans un simple conteneur isolé pour stocker l'énergie sous forme de chaleur.

Le système TES présente également un autre avantage : il peut être facilement adapté aux processus industriels existants. Le carbone, par exemple, peut fournir de la chaleur à plus de 1 500 °C, avec une densité énergétique élevée qui permet de stocker cette chaleur avec un encombrement très faible. Étant donné que les installations éoliennes et solaires peuvent être connectées à une certaine distance avec des pertes d'efficacité minimes, les batteries thermiques ont le potentiel de rivaliser en termes de coût, de stockage et de livraison, ce qui a longtemps été l'avantage des combustibles fossiles.

Les chefs d'entreprise, conscients du potentiel des TES, se lancent dans des projets pilotes, utilisant les technologies TES dans des conditions réelles. Ceux-ci contribuent à son développement en identifiant les facteurs critiques de succès et en traitant les défis potentiels. Ces projets favoriseront à terme l'évolutivité et la viabilité de la technologie. De même, la collaboration entre les partenaires industriels et les organismes universitaires soutient le développement et la diversification des options TES, en encourageant l'innovation et en améliorant la position des TES sur le marché.

Alors que le marché de l'énergie continue d'évoluer sur la voie d'une plus grande durabilité, l'approche hybride se présente sous un jour favorable. L'industrie doit trouver un équilibre entre la fiabilité et la réduction des émissions. Alors que les combustibles fossiles, en particulier le gaz, sont susceptibles de jouer un rôle dans le bouquet énergétique pendant au moins la prochaine décennie, les sources renouvelables continuant à se développer, le choix n'est plus un dilemme simple de type "soit l'un, soit l'autre".