Hacia El Vapor Cero Neto

Ha desempeñado un papel vital en nuestro pasado y presente, y seguirá siendo esencial también para nuestro progreso futuro. Sus cualidades de energía térmica lo convierten en un elemento fundamental a la hora de producir muchos bienes fundamentales que damos por hecho. Y, gracias a la rapidez con la que se desarrolla la tecnología y a los avances en el campo de la ingeniería, podremos disfrutar de sus muchas ventajas en un mundo futuro cero neto. 

No ha sido necesario inventarlo, lleva en la Tierra mucho más tiempo que nosotros. Todavía se puede ver en su estado más original, estallando desde géiseres, creando imágenes sobrecogedoras. Su enorme poder y fuerza nos da una pista de por qué el vapor es el medio portador de calor que más se utiliza en el mundo. Y estas cualidades destacan su naturaleza elemental. 

Su capacidad para retener una cantidad importante de energía que se puede utilizar mecánicamente, para girar una turbina, por ejemplo, o como calor para generar multitud de procesos, hace que el vapor sea una fuente renovable y sostenible fundamental. Gracias al ciclo de vapor y condensado, es posible reciclar el agua que se utiliza mediante sistemas eficientes que ahorran energía durante el proceso. 

Con unas cualidades tales como una elevada eficiencia, baja toxicidad, facilidad de movimiento, capacidad de calentamiento extraordinaria y de bajo coste en comparación con otras alternativas, no es posible concebir un mundo sin vapor. Muchos de los importantes avances tecnológicos de la sociedad a lo largo de los últimos 300 años hay que agradecérselos al vapor. Si bien los mecanismos que utiliza y la demanda de vapor pueden haber cambiado, el vapor en sí mismo sigue siendo fundamental para nuestra evolución. 

Desempeña un papel clave en la industria farmacéutica, puesto que garantiza una producción de medicamentos y vacunas segura, fiable y en grandes cantidades. Las instituciones sanitarias confían en el vapor a la hora de eliminar los riesgos en el instrumental cuando tratan a las personas. Tanto la industria química como la petrolífera requieren vapor para que sus plantas funcionen correctamente y para crear los numerosos productos en los que confiamos en nuestra vida diaria. Desde plásticos a poliéster (el material más utilizado en la industria textil), hasta la producción de amoniaco, que proporciona fertilizantes para alimentar al mundo. Tampoco hay que olvidar sus múltiples usos en la industria de la alimentación y bebidas, ya que esto significa que no tenemos que dudar sobre la seguridad y la durabilidad de muchas de las cosas que comemos y bebemos para vivir.

Asimismo, habrá una demanda creciente de hacer más con menos, de evaluar y mejorar continuamente medidas de eficiencia que harán que el vapor sea incluso más importante para muchos sectores que dependen de él. Los enfoques orientados en los datos de todo el sistema serán la forma más eficaz para conseguirlo. 

Dado que el uso del vapor está muy extendido en multitud de sectores, existe una enorme variedad de tamaños de sistemas de vapor, configuraciones, aplicaciones de uso final y prácticas operativas. Esto significa que existen diversas opciones para identificar las oportunidades para optimizar el rendimiento de los sistemas de vapor. 

De la misma forma en que el vapor ha contribuido al crecimiento de las civilizaciones de todo el mundo, ahora son los ingenieros y ingenieras quienes  tienen que ayudar a que el vapor siga ocupando su lugar en nuestra historia. El vapor nos ha llevado a un viaje muy gratificante hasta ahora, y continuará haciéndolo durante los próximos siglos.